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安息日学研经指引‧2023年第4季‧10～12月 |
12月16日～12月22日 第12课 安息日下午
以斯帖和末底改
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阅读本周学课经文 但1：1-12；但6：1-9；斯2：1-10，20；斯3：1-15；斯4：1-14；斯9：1-12。 存心节 “我还要使你作外邦人的光，叫你施行我的救恩，直到地极。”（以赛亚书49：6） |
本课简介：
〈以斯帖记〉里可以读到《圣经》与有关“跨文化宣教”最具启发性的叙述。几千年来关于这本书的著作很多，直到今天，许多犹太人仍然依据斯9：26–31庆祝普珥节。
以斯帖和她的亲戚末底改是当时住在波斯帝国首都─书珊城的犹太人。无论出于何种原因，与其他返回故土的犹大人不同，他们和其他人留在了被掳的土地上。
然后，藉由上帝一连串的带领，以斯帖成为王后。“王爱以斯帖过于爱众女，她在王眼前蒙宠爱比众处女更甚。王就把王后的冠冕戴在她头上，立她为王后，代替瓦实提。”（斯2：17）
正是因王后这个角色，以斯帖─即使有些不情愿，在圣经历史上扮演了重要角色。这个故事以其独特的方式，展示了上帝的子民即使在异国他乡，也能为真理作见证。只要时间允许，请你为本周学课阅读（或浏览）〈以斯帖记〉。
■研究本周学课，为12月23日安息日预备。
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星期日 12月 17日 安息日学研经指引‧2023年第4季‧10～12月 |
“异国文化中的俘虏”
移居异国文化绝非易事。我们今天可能很难理解犹大人当时所面临的情况，首先是被巴比伦人所统治， 然后又是在波斯人的管辖之下。
例如，我们当中没有人是生活在或多或少将我们的信仰原则作为法律的一个复临信徒国家。但在被驱逐之前，犹大民族一直生活在自己的国家，在那里他们的信仰原则也被奉为当地的法律。
在此层面上，想一想这本该使忠于上帝多么容易。毕竟，如果事实上国家的法律明定需要遵守第七日安息日，那么遵守安息日会变得容易得多吧？
另一方面，圣经历史告诉我们，无论这片土地的法令是什么，即使有利于信仰，忠诚也必须发自内心， 由内发出，否则罪恶、背道和毁灭必定会随之而来。
“主说：‘因为这百姓亲近我，用嘴唇尊敬我，心却远离我。他们敬畏我，不过是领受人的吩咐。’”（赛29：13）
相反，对于那些立志忠心的人，即使身处在最不利的环境下，也不能阻止他们的顺服。
阅读但1：1–12；3：1–12和6：1–9。无论每种情况多么独特，这些记载揭示了上帝的子民在异国文化中可能面临什么挑战？
无论我们是谁、住在何处，我们都沉浸在某种环境中。在某种程度上，无论是法律本身还是文化，或两者兼而有之，都可能对我们的信仰和见证产生极大的挑战。
〈但以理书〉中的这些叙述是有“美好”的结局，表明即使在艰难的环境下，人们也可以忠于上帝。即便这些叙述不全然都有美好的结局，毫无疑问地，这些人仍然做了正确的事。
在你自己的文化中，你的信仰面临哪些挑战？你如何回应？
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星期一 12月 18日 第12课／以斯帖和末底改 |
“在异国的宫廷里”
最终，在巴比伦沦陷和玛代波斯崛起之后，许多犹太人回到他们祖先的土地。但并非所有人都回去；有些人留在他们已居住了一代人、甚至更长时间的地方。
考虑到这个背景，我们对以斯帖的故事就有了一些背景知识。“亚哈随鲁王在书珊城的宫登基。”（斯1： 2）这位国王统治下的波斯帝国，就是这则圣经故事展开的地方。
在第一章，皇后瓦实提失去了国王的宠爱，这使他想另立一位皇后，取代失宠的瓦实提。就是在这样的背景下，以斯帖和她的亲戚末底改第一次出现在读者眼前。
阅读斯2：1–9。这些经文告诉我们关于末底改和以斯帖的哪些事？
看起来末底改身为一个皇室官员，似乎是坐在皇宫的大门，并与他收养的女儿（或表妹）以斯帖一同住在 书珊城里。
由于他们的职位和居住地点，他们被波斯文化所包围。这至少肯定是以斯帖被选中献给国王的部分原因：“以斯帖也送王宫，交付希该。”（斯2：8）
阅读斯2：10，20。这里发生了什么事，为什么末底改会给她这样的命令？
虽然文中没有具体说明，但其实不难猜到原因；作为来自外来文化和宗教的异族人，我们看到他们可能处于充满敌意的环境之中，他们对有关自己家庭和同胞的事情保持沉默是明智的。
你会想到在什么情况下不公开我们的信仰是明智的？或者我们永远不应该那样做？如果不是（永远不该隐藏信仰）的话是为什么呢？
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星期二 12月 19日 安息日学研经指引‧2023年第4季‧10～12月 |
“末底改的忠实见证”
身处异国他乡，末底改和以斯帖若继续忠于上帝，迟早会遇到麻烦。当然，末底改就是遇到这种状况。
在斯3，我们发现亚达薛西王（亚哈随鲁王）尊荣哈曼，赐他满有权柄的高位。每个人都被要求他们必须在哈曼面前跪拜。但我们读到：“惟独末底改不跪不拜。”（斯3：2）
《圣经》并没有给出末底改不在这个人面前屈膝的原因，但我们心知肚明。末底改是个忠诚的犹大人，他不想要向亚甲的后代，一个自出埃及（申25：19）开始就与他民族结仇的亚玛力人下拜。一个忠实的犹大人怎么能在一个亚玛力人面前下跪呢？或者，话说回来，怎么能敬拜主以外的对象呢？
“在朝门的臣仆问末底改说：‘你为何违背王的命令呢？’”（斯3：3）虽然我们不知道他回应的细节，但下一节经文说“他已经告诉他们自己是犹大人”（斯3：4）。
末底改肯定在回答时有机会解释，身为一个创造天地之上帝的敬拜者，他不能敬拜任何有罪的人。毫无疑问地，末底改在某些程度上来说，是能够为他的信仰作见证的，他如此坚定地持守这个信仰，甚至不惜陷入险境，不幸的是，也使他人陷入危险之中。“
有一道来自但以理和他的同伴……身上的明亮光芒照耀在巴比伦王宫的道德黑暗中。”⸺怀爱伦著，《评阅宣报》，1884年5月13日。
在哈曼想要消灭犹大民族时，他是这样形容他们的：“有一种民散居在王国各省的民中，他们的律例与万民的律例不同，也不守王的律例。”（斯3：8）一个习俗不同且不服从国王律例的民族？这根本就是为 迫害开了方便之门。
即使在今天，我们可能会以何种方式面临和末底改类似的考验？我们应该如何回应？
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星期三 12月 20日 第12课／以斯帖和末底改 |
“为现今的机会”
阅读斯4：1–14。为什么在这个时机点以斯帖承认自己是犹大人是合适的？
在末底改联络以斯帖设法得到她的帮助时，她已经和亚哈随鲁王成婚数年了，但是波斯有一项法律，没有国王的明确邀请，任何人都不得靠近国王的宝座。不遵守这条规则的人都有被处死的危险。以斯帖知道有危险，还是不请自来地去到国王的宝座前。末底改以自己的信心设法唤醒以斯帖的信心。
〈以斯帖记〉的核心就是末底改对以斯帖所说的话：“末底改托人回复以斯帖说：‘你莫想在王宫里强过一切犹大人，得免这祸。此时你若闭口不言，犹大人必从别处得解脱，蒙拯救，你和你父家必致灭亡。焉知你得了王后的位分，不是为现今的机会吗？’”（斯4：13、14）
以斯帖的信心在末底改以她对同胞的爱提出请求时遇到了考验。除了末底改之外，没有人知道她是犹大人，她一旦决定参与其中，就是毫不犹豫地做下冒着生命危险的决定。她对上帝的信心很坚定，她知道没有上帝的帮助她就无法成功。
她对末底改的回答表明了她的信心：“你当去招聚书珊城所有的犹大人，为我禁食三昼三夜，不吃不喝，我和我的宫女也要这样禁食，然后我违例进去见王。我若死就死吧！”（斯4：16）
末底改将此信息传给了书珊城所有的犹大社区，在他们禁食和祈祷的同时，以斯帖为危险的时刻做好了准备。“第三日，以斯帖穿上朝服，进王宫的内院，对殿站立。王在殿里坐在宝座上，对着殿门。王见王后以斯帖站在院内，就施恩于她，向她伸出手中的金 杖，以斯帖便向前摸杖头。”（斯5：1、2）
对于上述情况下的犹大人来说，祷告必然伴随着禁食。也就是说，尽管他们是为了自己行事，但祈祷是 他们回应的中心。我们可以从中汲取什么显著的教训？
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星期四 12月 21日 安息日学研经指引‧2023年第4季‧10～12月 |
“普珥节的神迹”
数千年以来，圣经注释的作者们都注意到〈以斯帖记〉里没有上帝的名字。这是《圣经》里唯一有此现象的一卷书。
然而，犹大人得以从上帝为他们施展的伟大拯救中认明祂的作为，且这卷书也被上帝的子民选录在《圣经》正典中。
我们是否能够在日常生活的表象下发现上帝的同在？上帝的作为可能以普通且自然的事件作为表象存在，如果我们不仔细观察，我们就不会注意到上帝的存在。
阅读斯9：1–12 有什么结果？
普珥节的神迹以一种不寻常的形式出现。神迹是隐藏的，伪装在外显的自然事件中。消灭犹大人的法律并没有被推翻，而是制定了新的法律，允许犹大人可以保护自己。
另外，请注意其他发生的事，以及上帝如何解决这些事。波斯人注意到上帝为犹大人所采取的行动。结果如何呢？“有许多别国的人入了犹大籍。”（斯8：17，按NIV直译）这是一个很好的例子，说明主如何使迷失的灵魂认识祂。
犹大人的领袖们认识上帝的作为；当他们在保卫自己方面取得胜利时，他们宣布每年定一个时间（称为普珥节）来记念和庆祝他们的胜利。这些日子传统上仍然用于感谢上帝并记念祂的拯救。
挑战：
祈求上帝赐你勇气，让你在本周与你祷告名单的其中一位对象分享祂为你所做的事。
进阶挑战：
将上帝为你做的、特别的小事（或大事）写在日记或笔记里，回顾它并祈祷上帝会在正确的时间将这些事情带入你的思考中，以便你可以与他人分享。
进修资料
“在这危急的关头，每一个家庭和每一所学校，向每一个曾受福音光照的父母，教师和儿童，都发出了那在以色列人历史最紧急关头中向王后以斯帖所发的问题：‘焉知你得了王后的位分，不是为现今的机会吗？’（斯4：14）”。─怀爱伦著，《教育论》，原文第263页.
“以斯帖是一个美丽的犹大女孩，她是末底改的堂妹，末底改在她父母双亡后将她接到家里，视如己 出。上帝使用她来拯救波斯领土内的犹大人。”（注：此段出自《上帝的女儿》一书原文45页，关于以斯帖的介绍不是怀爱伦所写，但下面两段引文则由她撰写。）
“在古代，主透过献身的妇女以奇妙的方式工作，她们与祂所拣选作为祂代表的男人在祂的工作中联合起来。他使用妇女取得了巨大而决定性的胜利。
不止一次，在紧急时刻，祂把她们带到前线，并藉由她们来拯救许多生命。主透过王后以斯帖，为祂的子民成就了一场伟大的，
在似乎没有任何力量，可以拯救他们的时候，以斯帖和与她相交的妇女们借着禁食祈祷和迅速的行动，解决了这个问题，并为她们的人民带来了救赎……“
研究旧约时代妇女与上帝圣工有关的工作，会教导我们一些教训，使我们能够应付今天工作中的紧急情况。
我们可能不会像以斯帖时代的上帝子民那样被带到如此重要和显赫的位置；但获得重生经验的妇女往往可以在较卑微的职位上发挥重要的作用。许多人一直在这样做，并且仍准备这样做。”─怀爱伦著，《上帝的女儿》，原文第45、46页。
讨论问题
❶〈以斯帖记〉确实给我们留下了一些悬而未决的问题，尤其是关于以斯帖在国王宫廷中的角色，尽管她被高升担纲王后的角色。我们如何将这些事情与她的信仰调和，我们真的可以解决这个问题吗？
❷以斯帖的名言：“我若死就死吧！”（斯4：16），几千年来作为即使面对死亡也保持忠贞的典范，且仍在持续发出回响。当〈启示录〉第13章的问题成为现实时，她的话如何反映上帝的子民在末日将要面对的事？
❸在课堂上，复习星期一学课最后的问题，有关在一些特殊时候不透露你的信仰。我们应该如此行吗？